كشفت دراسة حديثة أجرتها مجلة كونسيومر ريبورتس، عن مستويات مثيرة للقلق من الرصاص والكادميوم في العديد من منتجات الشوكولاتة، مما دفع مجموعة الدفاع عن المستهلك إلى حث شركة هيرشي على تقليل وجود هذه المعادن الثقيلة في منتجاتها، من بين 48 قطعة شوكولاتة متنوعة تم تحليلها، أظهرت 16 قطعة منها كميات يُحتمل أن تكون ضارة من الرصاص أو الكادميوم أو كليهما، وشمل البحث فئات متعددة مثل ألواح الشوكولاتة الداكنة، وألواح شوكولاتة الحليب، ومسحوق الكاكاو، ورقائق الشوكولاتة، وتوليفات الشوكولاتة المختلفة بما في ذلك تلك الخاصة بالكعك، والشوكولاتة الساخنة.
وتشمل المنتجات البارزة التي تم تصنيفها على أنها تحتوي على مستويات معدنية مرتفعة ألواح الشوكولاتة الداكنة وخليط الشوكولاتة الساخنة من وول مارت، ومسحوق الكاكاو من كل من هيرشي ودروستي، ورقائق الشوكولاتة شبه الحلوة التي تقدمها شركة تارجت، وخلطات الشوكولاتة الساخنة لعلامات شهيرة مثل تريدر جو، ونستله، وستاربكس، ومن الجدير بالذكر أن قوالب شوكولاتة الحليب، المعروفة بموادها الصلبة المنخفضة من الكاكاو، هي الوحيدة التي اجتازت الاختبار دون إظهار محتوى معدني زائد.
وفي معرض الكشف عن المخاطر الصحية المحتملة، أفادت كونسيومر ريبورتس أن التعرض الطويل لهذه المعادن يمكن أن يؤدي إلى مضاعفات خطيرة، بما في ذلك مشاكل في الجهاز العصبي، وتثبيط جهاز المناعة، وتلف الكلى. النساء الحوامل والأطفال الصغار أكثر عرضة لهذه المخاطر، وفي ردها، أكدت إدارة الغذاء والدواء الأمريكية (FDA) أنه على مستوى العالم، يُنظر إلى الشوكولاتة على أنها “مصدر ثانوي للتعرض” لهذه المعادن، لكنهم أكدوا أن المسؤولية تقع على عاتق المصنعين لضمان سلامة منتجاتهم الغذائية، وهذه ليست المرة الأولى التي يتم فيها تسليط الضوء على هذه المخاوف، في ديسمبر الماضي، وجدت تقارير المستهلك أنه من بين 28 قطعة من الشوكولاتة الداكنة التي تم اختبارها، كان 23 منها تحتوي على مستويات مرتفعة من الرصاص أو الكادميوم، تضمنت هذه القائمة منتجات هيرشي بالإضافة إلى المنتجات التي تحمل العلامتين التجاريتين Lily’s وScharffen Berger.
وقد أشار بريان رونهولم، مدير السياسة الغذائية في كونسيومر ريبورتس، إلى شركة هيرشي لاتخاذ الإجراءات اللازمة، ونظرًا لمكانتها كعلامة تجارية رائدة ومعترف بها على نطاق واسع، يعتقد رونهولم أن شركة هيرشي يجب أن تأخذ زمام المبادرة لجعل منتجاتها أكثر أمانًا، وعلى الرغم من أن المدير المالي لشركة هيرشي، ستيف فوسكويل، أقر في وقت سابق بخطط الشركة لتقليل مستويات هذه المعادن، معترفًا بتواجدها الطبيعي في التربة، وبالتالي في الشوكولاتة، إلا أن هناك مساعٍ للحصول على التزام بذلك.
ومن الجدير بالذكر أن أكثر من 75 ألف مستهلك أيدوا عريضة سابقة تحث شركة هيرشي على تقليل مستويات المعادن الثقيلة في الشوكولاتة التي تنتجها، لقد أعادت كونسيومر ريبورتس إحياء هذه الدعوة، وبسؤال هيرشي لإبداء ملاحظات، وجهت الشركة التحقيق إلى الرابطة الوطنية للحلوانيين، ودافع كريستوفر جيندلسبيرجر، المتحدث باسم الجمعية، عن المنتج قائلاً: الشوكولاتة والكاكاو آمنان للأكل ويمكن الاستمتاع بهما بتناولها كما كان الحال منذ قرون.